Vôi được sản xuất từ đá vôi (Canxi Cacbonat – CaCO₃), một nguyên liệu được khai thác từ tự nhiên. Vì tồn tại dưới đạng tự nhiên nên không thể có đá vôi canxi cacbonat nguyên chất 100%, các mỏ đá vôi tại Hà Nam hiện nay chỉ đạt 94-96% CaCO₃ và một số mỏ đặc biệt tại Thanh Hoá có hàm lượng lên đến 98%. Vì vậy các thành phần không phải là CaCO₃ – thường được gọi là “tạp chất”, chủ yếu bao gồm các ôxit kim loại như MgO, Al₂O₃, Fe₂O₃, Si₂O…

Tại nhà máy sản xuất vôi công nghiệp, canxi cacbonat (CaCO₃) được phân hủy thành canxi oxit hay vôi sống (CaO) và giải phóng khí cacbon dioxit (CO₂), bằng cách thêm năng lượng nhiệt. Quá trình này còn được gọi là “nung vôi”: CaCO₃ + nhiệt lượng → CaO + CO₂

Khi xác định độ tinh khiết của vôi được sản xuất, có hai khái niệm hóa học cần lưu ý. Một là “Hàm lượng tổng của vôi” và cái còn lại là “Hàm lượng hữu dụng của vôi” (hoặc gọi “hàm lượng vôi hoạt tính”).

Hàm lượng tổng của vôi: vôi sau khi nung thì không thể triệt để hoàn toàn nên vẫn còn tồn tại một phần lõi đá vôi (CaCO₃) cũng sẽ phản ứng với axit được sử dụng trong quá trình chuẩn độ để xác định lượng vôi trong mẫu. Vì vậy đá vôi (CaCO₃) cũng được tính vào hàm lượng tổng của vôi bằng phương pháp này.

Thuật ngữ “hàm lượng hữu dụng” đề cập đến lượng vôi ở dạng canxi oxit (CaO), trái ngược với dạng canxi cacbonat (CaCO₃). Vì vôi có độ hòa tan trong nước rất thấp, nên việc chuẩn độ đơn giản một “huyền phù” vôi bằng dung dịch axit có thể tạo ra kết quả không chính xác. Việc thêm đường vào dung dịch vôi làm tăng đáng kể độ hòa tan của vôi thông qua việc hình thành một sản phẩm trung gian, canxi sucarat. Chuẩn độ vôi, sử dụng một trong các loại thử nghiệm “Đường nhanh” tiêu chuẩn ASTM C-25 tạo ra tỷ lệ phần trăm canxi oxit phản ánh chính xác hơn lượng vôi “hữu dụng” để phản ứng dưới dạng canxi hydroxit. Thông thường, phần trăm “hàm lượng vôi hữu dụng” luôn nhỏ hơn “hàm lượng vôi tổng”.

Hầu hết người sử dụng thường thích sử dụng phần trăm “Hàm lượng vôi hữu dụng” hay “hàm lượng vôi hoạt tính”, vì điều này thể hiện lượng vôi có sẵn về mặt hóa học cho họ đối với hầu hết các phản ứng.